あいつが現れた

　約１カ月半ぶりに山瀬へ。２０１１年としては初めてだ。雪が所々に残っていた。








　心配だった水は元気よく流れていた。水鉢の中で空き瓶が粉々に割れていた。池の魚たちも何とか生きのびているようだ。


　さて、たけみっちゃんが亡くなった。あっけない最期だった。昨年１０月まではあんなに元気だったのに。純ちゃんは主の死を知っているのだろうか。毎日、狐狸庵で食事を貰っているらしい。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　たけみっちゃんのシイタケ山。


　夜は恒例の焚き火。お酒がうまい。











　１か月半も山瀬を留守にしたのは、もろもろの事情が重なったためだが、理由のひとつはカメラ。昨年末に山瀬を離れるとき、いくら探してもカメラが見つからなかった。内壁を張って上の写真を撮ったのが最後だった。泥棒にあったか、他所に置き忘れたか、いずれの可能性も考えられなかった。


　今回もしや、と思ってペンライトで床下を覗いてみた。イタチかテンがカメラを引きずって床下に隠したのではないか、何となくそんな疑いを持ったのだ。すると、束柱の向こうに黒い肩ひもが見えた。あった。カメラ本体は一部泥にまみれていたが、電池も残っていて動く。

　もっと奥に引き込まれていたらアウトだった。


　夜になって、真夜中になって、あいつが現れた。物音で目がさめて、音のする方を見るとあいつが室内をのっそり歩いていた。テンだ。ベッドの上で半身を起してカメラを構えても、ゆったりとして動じる気配はない。薄黄色の毛皮、顔は白く、目がくりくりっとしてかわいい。


　「なぜ、カメラを引いて行った？」　聞いても答えなかった。