大工道具などと一緒に小屋の棚に置いていたコーヒーの袋に１０円玉大の穴が開いて、あたりに茶色の粉が散乱していた。以前、エチオピアのマラソンランナーから貰ったものだ。その隣にあった龍角散のど飴の袋は、同じく１０円玉の穴が開いて中身が全部なくなっていた。そのまた隣にあったはずのチョコレートの袋は、袋ごと消えていた。
チョコレートの袋には１個ずつセロハンに包んだ一口大のチョコレートが約３０個は入っていたはずだ。まもなく、現場から約２０メートル離れた庭の隅のやぶの前に、そのセロハンの包み紙が１０数枚散らばっているのが見つかった。
そうか。野ネズミのしわざか。この辺にねぐらがありそうだと、やぶの奥をうかがってみるも、そう簡単に巣が見つかるとも思えない。地面に穴を掘って住んでいるのか、それとも小鳥のような巣を作って眠るのだろうか。そう言えば以前、材木にかけていたブルーシートの中に、それらしい巣を見かけたことがある。干し草を丸めた、えらく簡素な、というより雑な作りだった。
それにしても山瀬のネズミはえらい。チョコレートをかじりながらエチオピア・コーヒーを飲んで、合間にのど飴をほおばってやがる。
対抗措置というほどネズミたちと敵対しているわけではないが、拾った流木でトロ箱大の棚を作った。一見頼りないように見えるが、前面金網防御システム付きで、いかに腕白のネズミでも不可侵の棚である。
コニャラが芽をふいた。
おっと間違いた。
